Los Símbolos nacionales de Estados Unidos de América
Himno nacional | La estatua de la Libertad | El Tío Sam | Columbia | "Yankee Doodle" | Sello
Los símbolos desempeñan un papel vital en la identificación
para el mundo entero de una nación y su pueblo. Canciones, lemas,
representaciones de figuras humanas y emblemas diferencian a un país de
todos los demás, proyectan una idea de su carácter y sus valores, y
actúan como elementos de unidad en tiempos de crisis nacional.
Estados
Unidos tiene una variedad de signos que tipifican a esa nación, cada
uno especial para los norteamericanos, cada uno fácilmente reconocible
para la mayoría de la gente en todas partes. Y detrás de cada uno hay
una rica y variada historia.
A continuación examinaremos de
cerca los símbolos que representan la fortaleza, independencia e
ideales de los Estados Unidos de América.
La Bandera
El símbolo mas reverenciado por sus ciudadanos es la bandera. Las
franjas rojas y blancas y las estrellas blancas sobre fondo azul
relatan la historia del país, de su espíritu indomable y de su amor a
la libertad.
La bandera es tan antigua como la nación misma. El
14 de junio de 1777, fecha que ahora se celebra en toda la nación como
Día de la Bandera, los fundadores de la patria acordaron una resolución
mediante la cual se estableció un estandarte para la nueva nación.
Según ellos, tendría 13 franjas rojas y blancas distribuidas en forma
alterna, que representarían los 13 Estados recién creados, y 13
estrellas sobre un solo fondo, que representarían su fusión en una sola
unión.
Aunque no existen pruebas históricas de carácter
oficial respecto a quién en realidad confeccionó la primera bandera,
una leyenda reverenciada otorga tal honor a Betsy Griscom Ross, joven
costurera que vivía en la calle Arch de Filadelfia, Pensilvania. Un día
de junio de 1776, según reza la historia, Betsy recibió la visita de
una comisión de representantes del Congreso Continental, el órgano
legislativo de las colonias, encabezada por George Washington, en ese
entonces comandante en jefe del Ejército Colonial. Los otros miembros
de la comisión eran Robert Morris, uno de los firmantes de la
Declaración de Independencia, quien administraba las finanzas durante
la Guerra de la Independencia, y el general George Ross, también
firmante de la declaración y tío de John, esposo de Betsy.
Los
tres le presentaron a Betsy un boceto con el pedido de que
confeccionara la bandera. Betsy sugirió un cambio. En lugar de una
estrella de seis puntas, dijo, sería más atractiva una de cinco puntas.
Los hombres objetaron que una estrella de cinco puntas sería difícil de
dibujar. La ingeniosa joven, con un simple giro de sus tijeras,
demostró que podía hacerse fácilmente. La comisión de eminentes
patriotas se convenció. La bandera se creó y ahora la casita de
ladrillos de Betsy Ross es una de las más importantes atracciones
turísticas de Filadelfia.
El mismo George Washington, en una
ocasión, interpretó el significado de la bandera en estos términos:
"Tomamos las estrellas del cielo, el rojo de nuestra madre patria,
separándolo con franjas blancas para de esta manera indicar que
nosotros nos hemos separado de ella, y las franjas blancas pasarán a la
posteridad como símbolo de la libertad."
La nueva enseña fue
izada por primera vez en el Fuerte Stanwix, sitio de la actual ciudad
de Rome, estado de Nueva York, el 3 de agosto de 1777. Tres días
después, tuvo su bautismo de fuego en la batalla de Oriskany, Nueva
York, donde los colonialistas obligaron a los ingleses a retirarse.
En
la medida en que Estados Unidos crecía, se agregaba a la bandera una
estrella cada vez que un estado ingresaba a la Unión Americana. Hoy,
contiene 50 estrellas.
Himno nacional
.au file (532k) , .wav (1.020k) (Letra en español, en inglés)
"The
Star-Spangled Banner" ("La Bandera de Estrellas Centelleantes"), el
himno nacional de Estados Unidos, es reconocido en el mundo entero.
Nació durante las tempranas horas del 14 de septiembre de 1814, luego
de un bombardeo de 25 horas al fuerte McHenry, un puesto militar a la
entrada del puerto de Baltimore, en la costa atlántica.
Inglaterra
y Estados Unidos se encontraban en guerra. Izando una bandera blanca de
tregua, un joven abogado llamado Francis Scott Key había abordado,
varios días antes, el barco de guerra británico Tonnant para concertar
la liberación de un médico norteamericano de avanzada edad. Durante las
negociaciones, Key se percató de los planes ingleses de tomar por
asalto Baltimore. Fue escoltado de regreso a su corbeta por marinos
británicos para que no pudiera avisar a los norteamericanos del
inminente ataque.
Temprano en la mañana del 13 de septiembre,
comenzó el bombardeo. Dieciséis barcos de guerra atacaron con sus
cañones el puerto durante todo ese día e incluso el día siguiente. Key
se paseaba por el puente de su nave, tratando de divisar en una noche
sin luna si todavía ondeaba la bandera de Estados Unidos. El cañoneo
continuó aun después de la media noche, pero hasta ya amanecido el día
y después que se disipó el humo de los cañonazos, Key no pudo divisar
la bandera roja, blanca y azul que aún ondeaba sobre el fuerte.
Key,
quien además de ser abogado era poeta, buscó en el bolsillo de su
chaqueta y encontró una vieja carta. Comenzó a componer un poema que
tituló "En Defensa del Fuerte McHenry", en el que hizo alusión cuatro
veces a la bandera estrellada. Unos pocos días después de la batalla el
poema fue impreso en octavillas que se repartieron en las calles de
Baltimore.
En la época en que Key compuso su poema, había
alcanzado gran popularidad en Norteamérica una vieja canción inglesa de
taberna: "A Anacreonte que está en el Cielo". Key compuso la letra
siguiendo la melodía y ritmo de la canción. La composición se cantó por
primera vez en público el 19 de octubre de 1814, y desde entonces ha
sido cantada en desfiles, en actos oficiales, en escuelas y aun antes
del inicio de eventos deportivos.
El 31 de marzo de 1931,
mediante una Resolución del Congreso firmada por el presidente Herbert
Hoover, el patriótico poema fue designado himno nacional. A través de
los años, el himno ha sido criticado por ser difícil de cantar. Otras
canciones han sido sugeridas para suplantarlo, mas, aunque resulte
difícil entonar sus notas altas, sigue siendo el himno que emociona a
los norteamericanos.
Tres figuras encarnan los símbolos más conocidos de Estados Unidos: la estatua de la Libertad, el Tío Sam y Columbia.
La estatua de la Libertad
La estatua de la Libertad, paradójicamente, ni siquiera fue creada en
Estados Unidos, sino en el estudio de un escultor francés llamado
Frederic Auguste Bartholdi.
Es una estatua de cobre, cubierta
con una túnica larga y suelta, que se yergue majestuosamente sobre una
pequeñísima isla en el puerto de Nueva York y le da la bienvenida a los
barcos y pasajeros que llegan. En la mano derecha sostiene una antorcha
en alto señalando el cielo; en la izquierda se encuentra una tablilla
que dice: "4 de julio de 1776", fecha en que se proclamó la Declaración
de Independencia.
La estatua, cuyo nombre completo es La
Libertad Iluminando el Mundo, fue un regalo de Francia a Estados
Unidos, que simboliza el amor de ambos países a la democracia.
Una
versión mas pequeña, de 36 pies (11 metros) de altura y esculpida en
bronce, se encuentra en uno de los puentes que cruzan el río Sena en
París.
La estatua de la Libertad es la más grande que se haya
construido jamás. Pesa 240.000 kilos, tiene una altura de 46 metros y
se levanta sobre un pedestal de 45,7 metros de altura. En la cabeza
lleva una corona de siete puntas, que representa los siete continentes.
Un ascensor lleva a los visitantes desde el pedestal hasta la base de
la estatua, y de allí 168 escalones conducen a la corona en cada una de
las dos escalinatas.
El espíritu de la estatua lo traduce el
famoso poema de Emma Lazarus, "El nuevo Coloso", inscrito en una placa
colocada en el interior del pedestal. Este poema concluye de la
siguiente manera:
Dadme vuestros seres pobres y cansados.
Dadme esas masas ansiosas de ser libres, los tristes desechos de costas
populosas. Que vengan los desamparados Que las tempestades batan. Mi
antorcha alumbra un umbral dorado. El escultor Bartholdi alcanzó fama
en Francia, su país natal, desde muy joven. A los 22 años creó la
estatua de uno de los más importantes generales de Napoleón, y poco
después le concedieron la prestigiosa condecoración de la Legión de
Honor. En 1865 acudió a una cena cerca del Palacio de Versalles en casa
de Edouard de Laboulaye, profesor e historiador francés, en la que los
invitados conversaban sobre la estrecha amistad que unía a Francia con
Estados Unidos desde que el marqués de Lafayette luchó con valentía en
la guerra de independencia de este país.
Esa noche Laboulaye
gestó la idea de una gigantesca estatua para conmemorar la
independencia de Estados Unidos. Bartholdi fue comisionado para
explorar la posibilidad. En los diez años que siguieron, el escultor
visitó Estados Unidos y decidió que la estatua debía estar situada en
el puerto de Nueva York.
Finalmente se obtuvieron fondos y en
1875 Bartholdi comenzó a trabajar en el coloso. El brazo levantado, de
12,8 metros de largo, tenía un dedo índice de 2,4 metros de longitud.
La cabeza medía cinco metros y la boca era de un metro de ancho.
El
4 de julio de 1884, en París, Ferdinand de Lesseps, constructor del
canal de Suez y presidente de la Unión Franco-norteamericana, donó
oficialmente la estatua como regalo a Estados Unidos. En nombre de
Estados Unidos recibió la donación el embajador norteamericano en
Francia.
En mayo de 1885 la estatua fue desmantelada y
empacada en 214 grandes cajones para su transporte en un navío de la
marina francesa. En abril de 1886 finalizó la construcción del pedestal
y se dio inicio a la tarea de reensamblar la estatua.
El 28 de
octubre de ese año, se develó la estatua en presencia de dignatarios de
Francia y Estados Unidos. Cien años después el presidente Ronald Reagan
dirigió los actos de celebración de su primer centenario.
El Tío Sam
El Tío Sam, unos 75 años más viejo que la Dama del Puerto, es una
hombre barbudo de largas piernas, ataviado con los colores y formato de
la bandera nacional y tocado con un sombrero de copa. Como lo
demuestran constantemente los titularas de la prensa en todo el mundo,
el Tío Sam, es la personificación de Estados Unidos. Nadie duda del
significado de la frase: "El Tío Sam envía ayuda a víctimas del
desastre".
Durante muchas décadas los caricaturistas políticos
en Estados Unidos y, por supuesto, en todo el mundo, han encontrado una
valiosa mina de inspiración en el viejo caballero. Ha sido retratado
con la apariencia, el estado de ánimo o la actitud necesaria para
expresar su punto de vista. Durante la Segunda Guerra Mundial,
frecuentemente se lo representó con las mangas recogidas, trabajando en
una fábrica; cuando el Partido Republicano ganaba las elecciones, se lo
representaba montado en un elefante, y cuando ganaba el Partido
Demócrata, iba a lomo de un burro; cuando los tiempos eran
económicamente difíciles, se lo dibujaba con los pantalones raídos y la
chaqueta llena de remiendos.
El retrato más conocido de Sam
fue el que figuraba en un cartel del Ejército para atraer reclutas,
pintado en 1917 por el conocido ilustrador James Montgomery Flagg. El
cartel muestra a Sam con el semblante serio, los labios apretados y el
dedo índice que apunta directamente al observador. En grandes letras
están las palabras: "¡QUIERO QUE FORMES PARTE DEL EJERCITO DE ESTADOS
UNIDOS!"
El cartel resultó tan eficaz en la inscripción de reclutas se lo usó nuevamente en la Segunda Guerra Mundial.
Sam
ha sonreído y ha hecho muecas de dolor, ha adoptado un semblante
alegre, nos ha mirado airadamente, nos ha mostrado el puño, ha llorado
en las tragedias y se ha llenado de gloria en los momentos de victoria.
De hecho, ilustra los altibajos de la vida nacional de Estados Unidos.
El
Tío Sam no fue un personaje ficticio, como muchos suponen, sino que
comenzó su vida como una persona real. Según los historiadores, fue un
comerciante en carnes llamado Samuel Wilson, quien nació en 1766 y
peleó en la Guerra de la Independencia cuando aún era adolescente.
Cuando
estalló la Guerra de 1812, Sam Wilson, quien para entonces ya era un
próspero hombre de negocios, fue nombrado inspector de los suministros
de alimentos del Ejército en el estado de Nueva York y el vecino estado
de Nueva Jersey. Un día, cuando el gobernador de Nueva York, Daniel D.
Tompkins, visitaba la planta de Wilson, observó que los barriles de
carne que esperaban ser despachados llevaban impresas las marcas
"EA-US" en grandes letras.
El gobernador preguntó: "¿Qué
representan las iniciales?" Uno de los ayudantes de Wilson respondió
que uno de los contratistas a quien Wilson enviaba carne era un tal
Elbert Anderson. Con respecto a la marca "US", contestó que, por
supuesto, quería decir que la carne iba destinada al ejercito de
Estados Unidos, y en tono de broma añadió: "Significa Uncle Sam (Tío
Sam) Wilson".
Esa anécdota, que se repitió ampliamente, fue
especialmente apreciada por los vecinos de Wilson, quienes lo estimaban
mucho por su patriotismo, su rígido código de honor y su
autosuficiencia. Para cuando la guerra había terminado, dos anos
después, Sam Wilson era conocido en todo el país como Tío Sam, el
hombre que tipificaba al norteamericano promedio.
Siglo y
medio más tarde, Sam Wilson fue reconocido oficialmente por el gobierno
de Estados Unidos como el prototipo del Tío Sam. En 1961, el Congreso
aprobó una resolución que lo declaro "representante del símbolo
nacional de Estados Unidos".
Columbia
"Columbia" es el equivalente femenino del Tío Sam, casi tan alta como
éste aunque mucho más real en apariencia, y tan seria y digna como el
Tío Sam es campechano y sencillo. Generalmente se la presenta como una
mujer escultural que luce una larga túnica blanca y con una especie de
gorro frigio adornado con estrellas, a veces con la bandera de Estados
Unidos en la mano.
Como símbolo de Estados Unidos, Columbia es
varios decenios más vieja que Sam, y a diferencia de él, no fue
originalmente una persona real sino más bien la creación de artistas
que, con el paso de los años, la han presentado como la encarnación del
carácter norteamericano, firme, resuelto, inquebrantable y, sobre todo,
patriótico.
El historiador Alton Ketchum escribió que la
mayoría de estas pinturas y estatuas tomaron la forma de las diosas
griegas, pero los orígenes de Columbia no se encuentran en la mitología
griega. Mas bien se le dio ese nombre en honor a un hombre que nació en
Italia y que hizo historia bajo el patronato real de España -- el
explorador Cristóbal Colón, quien descubrió el Nuevo Mundo el 12 de
octubre de 1492.
Entre los primeros en aplicar el nombre de
Columbia a la América independiente estaba Philip Morin Freneau, quien
ha sido calificado de "el poeta de la Revolución Americana".
"Columbia
jamás será gobernada por una isla," dijo en un poema titulado "La
Balanza Política", en una de las varias ocasiones en las que utilizó la
palabra como sinónimo del la emergente nación.
Desde entonces,
se ha dado este nombre a una veintena de ciudades en Estados Unidos, a
cientos de empresas privadas, incluyendo una de las mas importantes
cadenas de televisión, y a una de las más viejas universidades del
país. King's College, fundado en 1754 en la ciudad de Nueva York,
posteriormente cambió su nombre por el de Universidad de Columbia,
actualmente una de las instituciones de educación superior de más
renombre del mundo.
"Yankee Doodle"
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Los
orígenes de las palabras "Yankee" y "Yankee Doodle" como simbolos
nacionales se pierden en la bruma de la historia. Algunas autoridades
creen que la palabra "yankee" puede haberse originado de la voz
holandesa "yanke", que significa "Juanito", mientras que otros dicen
que los indios americanos pronunciaban mal la palabra francesa
"anglais", que significa "inglés." El resultado fue la palabra
"Yankee". Antes de la Guerra de la Independencia, los soldados
británicos comenzaban a referirse en forma despectiva a los colonos, a
quienes consideraban patanes pueblerinos, como "yankees". Pero los
morteamericanos, lejos de ofenderse, más bien gustaron del apodo y
pronto lo adoptaron para referirse a sí mismos.
Durante la
Primera y la Segunda Guerra Mundial, las tropas norteamericanas eran
conocidas en todo el mundo como "yanks" o "yankees". Una canción
popular escrita en 1917 por el autor teatral y compositor George M.
Cohan titulada "Over There" contiene la apasionada estrofa: "¡Ahí
vienen los yankees! ¡Ahí vienen los yankees!"
La canción
"Yankee Doodle", que en la actualidad está tan identificada con los
norteamericanos, se cantaba en Inglaterra desde los tiempos de la reina
Isabel I en el siglo XVI. A mediados de los años 1600, las tropas
gubernamentales al mando del rey Carlos I cantaban estas palabras en
tono de desprecio dirigidas a Oliver Cromwell, el rebelde al frente de
la revolución de los puritanos, la cual a la postre derrocó a la
monarquía.
En 1775, cuando las batallas de Lexington y Concord
señalaban el inicio de la Guerra de la Independencia en Norteamérica,
las tropas coloniales cantaban la tonada con letra escrita por un
cirujano británico para ridiculizarlas. La tonada se convirtió en el
canto de guerra del ejercito de George Washington y los hombres la
cantaban cuando marchaban, cuando acampaban y cuando peleaban. Cada
verso era seguido del coro. Así comenzaba:
Mi padre y yo
fuimos a acampar /Junto con el Capitán Gooding /Ahí vimos hombres y
muchachos /Tan profusos como el pudín casero. Coro: Yankee Doodle,
mantente firme, Yankee Doodle galán /Sigue la música y el paso /Y con
las chicas hazte fácil.
Mas no todos los 15 versos eran alegres. El penúltimo dice así:
Veo otra fila de hombres, /Cavando sepulturas, me dijeron; /Tan largas y tan hondas /Para que en ellas cupiera yo.
Sello de los Estados Unidos
Veamos ahora otro símbolo clave: el Sello de Estados Unidos. En el
anverso, que contiene el diseño principal, un águila de cabeza blanca
sostiene en una garra una rama de olivo, que simboliza la paz, y en la
otra un manojo de 13 flechas, una por cada uno de los estados
originales.
En el pecho del águila aparece un escudo de
franjas rojas y blancas y en el pico hay un listón con una inscripción
en latín que dice: "E pluribus unum", que significa "De muchos, uno".
Sobre
su cabeza hay una constelación de 13 estrellas. En el reverso hay una
pirámide sin acabar, que significa la fortaleza perdurable.
El
secretario de Estado, quien es el más alto miembro del gabinete, tiene
en custodia este escudo o sello, el cual, por ley, debe aparecer en
todos los documentos importantes. Una réplica del Sello aparece sobre
las puertas de todas las embajadas y consulados de Estados Unidos. La
representación de ambos lados se encuentra solamente al reverso de los
billetes de un dólar.
Poco después de la firma de la
Declaración de Independencia, Benjamin Franklin, John Adams y Thomas
Jefferson fueron escogidos por los delegados al Congreso Continental
para encontrar un diseño adecuado. Tres comisiones trabajaron durante
seis años, sometiendo temas bíblicos y versiones de escudos heráldicos
del Viejo Mundo, antes que finalmente el Congreso aprobara, el 20 de
junio de 1782, un diseño definitivo. El 15 de septiembre de 1789 una
resolución del Congreso proclamó que la versión de 1782 sería "el Sello
de los Estados Unidos".
Los historiadores han documentado un
aparte de la historia del Gran Sello. Benjamin Franklin se opuso
vigorosamente al uso del águila de cabeza blanca, proponiendo en su
lugar el pavo salvaje. En una enérgica carta dirigida a su hija,
criticó severamente el "mal carácter moral" del águila, agregando que:
"No vive honestamente; la podemos ver sobre un árbol muerto, donde, por
haraganería no pesca por sí misma sino que se queda observando la labor
del halcón pescador; cuando esa diligente ave por fin logra capturar un
pez y lo lleva a su nido para sustentar a su hembra y sus críos, el
águila la persigue y le arrebata el pez". Franklin perdió la batalla;
ganó el águila.
En total se hicieron siete troqueles. El
primero, de bronce, está en exhibición en el Archivo Nacional de
Washington, D.C. El séptimo, actualmente en uso, es de acero endurecido
y fue grabado por la firma de Bailey, Banks and Biddle de Filadelfia,
Pensilvania, en 1904.
El ave nacional
El ave nacional de Estados Unidos es esa misma águila, que en Estados
Unidos se llama "águila calva" y que, por cierto, no es calva. Plumas
de color blanco puro cubren la cabeza de los ejemplares adultos, lo que
la hace parecer calva. El lema nacional, grabado en todas las monedas
metálicas y billetes de banco, es: "En Dios Confiamos". Si bien esta
frase, que aparece en la cuarta estrofa del Himno Nacional, ha sido
grabada en las monedas desde 1861, no fue sino en 1956 que el Congreso
aprobó una ley que la designaba como el lema nacional oficial.
Desde
la bandera hasta las canciones, desde una gran estatua a un caballero
barbudo, los simbolos describen gráficamente para sus ciudadanos y el
mundo entero el alma de Estados Unidos.
LOS SIMBOLOS NACIONALES DE ESTADOS UNIDOS
Por Lester David e Irene David
(Lester
David e Irene David son escritores independientes, domiciliados en la
ciudad de Nueva York. Han escrito numerosos libros y artículos).
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